トライアングルギャンブル

見切り発車のギャンブル

“君に笑顔を取り戻させてやる。必ずな”

僕は確かに、そう宣言した。

だが、うつつを抜かして愚かなことを言ったと、いまでは後悔があとを絶たない。

なぜならば。

僕はまったく後先を考えておらず、どのようにして彼女に笑顔を取り戻させるのかまったくの不明。平たく言えば無計画、ノープラン。

完全に見切り発車となってしまった。

あの宣言から二日が明けたが、いっこうに打開策は思い付かない。

だが言ってしまったことは取り返せない。

とにかくやれるだけやってみようと、僕は意を決して彼女を散歩に連れ出した。

「どうだ、気持ちが良いか？」

反応は無い。そんなことわかりきってはいたがな。

「こうして二人で歩くのは、実に何年ぶりなんだろうな。そういえば、川沿いではいつも追いかけっこをしたり、今日のような夏場は川の水を掛け合ったりとしたな。懐かしい」

そんなことをいまやれば、間違いなく僕は収監されるがな。

「どれほど無意味な外出でも、ちょっと見方を変えれば優雅になるものだな」

けたたましく響き渡る、セミの鳴き声。

照りつける太陽は当然暑く、それは路面を焼いていく。

横に耳を澄ましてみれば、川の涼やかなせせらぎ、魚の跳ねる水音。

これほど日課が心地良く感じるのは、本当に久しぶりだ。

「暑いか？」

そう呑気に心地良さに酔いしれていると、彼女はてのひらで作られた、あまり意味を成さない扇で自らを扇いでいた。

しかし、訊ねたところで返事は返ってこない。わかりきった展開だ。

「かき氷でも食べようか。奢るから」

だからこそ、その様子を踏まえての提案。

静かな彼女を連れてやってきたのは、やはり昔、彼女と来た覚えのある小さな出店。

住宅街のなかにひっそりとあるここは、ご近所さんしか知らないような穴場。

嬉しいことに室内で食べることもできるから、涼むには最適な場所だ。

「おばちゃん、ブルーハワイと───」

確か彼女は、いちごが大好きだったな。

「───いちご、ひとつずつね」

そう言いながら、僕は彼女を向かいに誘導、着席させた。

僕は、当然その向かいへ着席する。