輪廻～月～

五

「お前はあそこで何をしていた？」

「息をしていました」

「……真面目に答えろ」

土方さんの眉間に皺が寄る。間違ったことは言ってないんだけどな。

「カスミさん。まずは何故あそこに居たのか教えてくれないか？」

近藤さんの問いで、土方さんが自身の膝の上に肘を置き、頬杖をつく。

私が嘘を言わないか監視するかのように、視線は外さない。

「お味噌を分けてもらいに行ったんです」

「うん」

近藤さんが相づちをうってくれる。

「帰ろうとしたら、女の人がうずくまっていて。そばに行ったら、腕を引っ張られて。目が覚めたら、知らない部屋に居ました」

「そうか。その部屋には誰か居たのか？」

急かすでもない、優しい声。ゆっくりと説かれていく時間。

「高杉晋作さんと桂小五郎さん。あと吉田さんも。吉田さんは次の日出かけて、それっきり帰ってきませんでした」

「吉田さんがどこに行ったのかは？」

顔を横に振った。

「分かりません。高杉さんが、私は知らなくていいって」

「……そうか」

小さな声に悲しそうな顔。目が合った近藤さんがそれを隠すように、頬を上げた。

「えっと……その後は二人と居ました。縛られていたわけじゃないので、体の自由はききました。けど、特にすることも無かったし」

「何故逃げなかった」

近藤さんと対照的な声。

「山崎が言うには、楽しそうにしていたみたいだな。お前の言うように、縛られもせず」

「トシ」

私を睨む土方さんを窘めるように、近藤さんが名前を呼んだ。