許されることなら……

第二章 呪いを促す「存在」

ＲＥＩＪＩＳＩＤＥ　

　「さて、これからどうするか……」
　教室に入ってきた俺は、まず何をすべきかをまとめ、思考を巡らせた。と、そこに……
「ん？何をどうするって？」
　独り言を聞き拾ったのであろう、一人の女子が俺に話しかけてきた。

　「たった今、お前の問いかけのおかげで思考がキャンセルされたところだ。死んで詫びろ」

「ひどっ！！そんな対応されるようなこと、私した？！」
　朝からテンションが高い奴だ。うざい。
「何か一言でまとめられた気がするけど･･･まあいいや、それで？一体何を考え………………ん？」
「何だ？」
「ひょっとしてあんた……何か見つけたの？」
「なぜそう思う？」
「目がちがうもん。何年あんたと一緒にいると思ってんの？それくらい分かるよ。」
　恥ずかしげもなくそういい切った。彼女、篠崎音羽は俺を取り巻く最大級理不尽である。放課後や休日などは主にこいつに時間をとられている。
その上、朝食をたかりにきたり、テスト期間中は泣きついてきたり、あげく、こいつが起こした面倒事はすべて俺が尼拭いするなど、ここまで一方的な持たれつの
関係も珍しいぐらいだ。だが、悲しいかな、俺と言う存在を一番理解しているのもまた、この女なのだ。さっきの問い掛けの
「何か見つけたの？」
というのは、
「成し遂げたい目的でも見つけたの？」
という意味だ。腐れ縁故かこいつは俺の表情や感情の機微の変化にもよく気づく。そのため、

「今度は何やろうとしてんの？」

こういったことにはよく首をつっこんでくる、俺と関わりを持つ本当に数少ないうちの一人だ。
「というか、あんたが手に持ってるそれ何？」
　いつの間にか音羽の視線は俺の左手に注がれていた。
「学生証だ。俺の物ではないがな」
「え……じゃあそれ誰の……？」
「ん……」
　俺は手に持っていた学生証を突き出した。そこに記されていた名前は

「なかつがわ……鼎←これ何て読むの？」

「実に期待通りの返答だな。それは『かなえ』と読む」
「へ～珍しい名前だね。というか中津川さんってうちのクラスの？」
「そうだ」
「んん？じゃあ尚更どうしたの、それ？あの中津川さんの学生証持ってるなんて……はっ！まさか…………」
「とりあえず、お前の想像が正解に辿り着くことはないからな、先に言わせてもらおうとすれば、道端で拾ったんだ」