超短編怪物ばなし(2㌻)

怪物ばなし

怪物は「夜は土の中で眠るんだ」と言った。

寒くない？と僕が訊くと、「落ち葉をたくさん敷き詰めるから暖かいんだ」と言って喉でゴぉーという音を出した。

その音が遠くの山にあたって戻ってくるのを目で追いながら、僕は山に入って以来戻ることが無かった仲間たちのことを思った。

何を食べて生きてるの？と訊くと、「花と若葉と赤い実」と言った。

「ほらここにもある。」怪物が隣に生えていた木の赤い実を取ろうと手を伸ばしたので、僕は驚いて逃げるようにのけぞった。

怪物はしばらく黙ったあと、「青い実は食べちゃダメなんだ」と言った。
誰から教わったの？と訊くと「ずっと遠い昔に」と言った。

仲間はいるのかい？君と同じような。

「僕と同じようなって？」

怪物と目が合った。汗がこめかみを伝う。背中から汗が噴き出るのを感じた。

さみしくなる時はある？僕は訊いてから後悔した。

「あるよ………、ある。」

僕はもうこの場から立ち去りたかった。

この醜い怪物の、人間臭さを感じるたびに息の詰まるような感情が心を満たした。

残念だが彼は怪物で僕は人間だ。これは仕方がないことなのだ。僕はついに決心した。

「君は帰りたがってる。」怪物は言った。

意表を突かれ、え？と僕は聞き返した。

「僕が後ろを向いている間に帰りなさい。」

怪物は大きな背中を僕に向けた。

僕は立ち上がって何も言わず怪物と別れ山を下った。

振り返りもせず黙々と山を下ったのだった。

村へ入る門ではおばあが出迎えた。僕の目をしばらくじっと見た後におばあはゆっくりと言った。
「会う事が、出来たんだね？」

僕は何も返すことが出来なかったけど、おばあの口元だけは笑っていた。