麒麟が飛ぶ日

鬼が――た日

土方はしばしためらい、どう訊いたもんか…と逡巡した後、意を決した。

「信長の最期は―――どうだった？」

「問いの真意は汲み取れませんが―――まあいいでしょう。
かの信長公は天下を目前に本能寺にて自刃なされました」

ガンッと衝撃が走る。

ズキズキと痛んでいた頭痛は、ガンガンと激しさを増した。

土方の顔は見る間に青くなり、汗がダラダラと流れる。

その様子を見て、伊東は慌てて土方のそばに寄った。

「土方副長？顔色が悪い…一度着替えたら如何ですか？」

「あ…あぁ…すまねぇ…」

絞り出すような声。

さすがの伊東も鬼ならぬ土方の様子に動揺し、寝間着を出してくれる。

頭を押さえ、苦しむ土方の汗に濡れた着物を脱がせると、息を飲んだ。