麒麟が飛ぶ日

鬼が――た日

「なぁ歳、俺は頼りないか？」

着替えた土方の横に座り、近藤は問いかける。

「お前は一人で背負いこみすぎる。
………山南さんのことはもちろん、組の全てを。
少しは俺にも背負わせてくれよ」

近藤は優しく背中を撫でながら囁くように言う。

土方は布団でゴシゴシと顔を拭くと、近藤を見た。

「俺が信長の生まれ変わりだっつったら勝っちゃん信じるか？」

そう問えば、近藤は面食らったような顔を見せた後、えくぼを作る。

「信じるさ！」

お天道様のような笑顔は、土方に活力を与えた。

そんな単純な自分に笑いがこみ上げ、吹き出す。

久しく見ていなかったその笑顔に、近藤も笑った。