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綾子は袖で口許を覆いながらクスクスと笑っている。
そして笑いを含んだままの眼で、
「そのような海へ漕ぎ出す惣太は、筋骨隆々なむくつけき男に育っているかも知れへんねぇ」
と問い掛けるように言う。
眼が悪戯っ子のようにキラキラと光り、笑いを含み続けている。
「そのようなこと…ありませぬ！」
と涼しい顔で応じると、
「あら、残念」
と首を竦めた。
二人は顔を見合わせて、コロコロと笑い声を立てた。
「天女の心を捕えて離さぬ惣太とは、どのような男子やったの」
綾子の問い掛けは、静尾の脳裏に一気に惣太を出現させる。
喜怒哀楽がはっきりしている惣太。
けれど子供達からは信頼を置かれ、頼られるだけの度量があった。
情は深く、その思いを貫く、一歩も引かない一途な強さがある……
「あら……なんだかさっきお話した九郎ヨシツネの叔父様に、少し似ておいでなのかしら」
顎に人差し指を当てて、考え仕草で綾子が言う。
「さようでございますねぇ…裏表のない真っ直ぐな気性は似ておいでかも知れませぬ」
さっき自分がふと感じた事を綾子が口にした。
静尾は内心、不思議を感じながら微笑んで応えた。
その“不思議”が、いずれ現実の“縁し”となる事など夢にも思わずに。
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