騙り合い

久しい仲間

「お、来たな。ええと、お前は……？」

　最初に反応した男は背が高く、目が細くて鼻が大きめで、名簿らしいものを持っている。それを見て、俺は彼が赤井慎太郎だと理解した。

「憶えてるかな？　藤沢優輝だけど」

「藤沢？　ああ、憶えてるぞ。体弱くて、あんまし学校来れなかったんだよな。中学でもそんなに見た記憶ないもんなあ」

「久しぶりだね、赤井君」

「俺のこと判るのか？　憶えててくれたんだな。嬉しいぜ」

　赤井は本当に嬉しそうに笑ってくれた。俺も嬉しくなって、一緒に笑う。その様子を窺っていたのか、席を立った数人の同級生達に囲まれる。

「藤沢だよね？　立派になったな」

「うわ、肌白い！　羨ましいなあ」

「そこ羨ましがるところじゃなくない？」

　引っ込み思案な俺の悪い部分が出て、言葉を上手く紡げずにまごついていると、赤井が助け舟を出してくれた。

「おいおい、いきなり虫みたいに群がるなよ」

「ああ、ごめんごめん」

　すっかりその場の注意を自分に向けた赤井が、話しながら俺に席に着くよう目で促してくれた。俺は素直にそれに従い、座敷席に腰を下ろして一息入れる。

　店主らしい人が焼き鳥や揚げ物なんかを作っているらしく、店内は食欲をそそる匂いが漂っている。