白雪姫と７人の王子様＋α

プロローグ

「フィオナ――白雪姫……」

　憎々しげに、その名を呼ぶ。

　『白雪姫』は、エルドラド王国の姫――現国王の前妻の生んだ、一人娘につけられたあだ名だ。
　白雪のように美しい姫君。幼い頃からのその美しさは際立っており、国境を越えて評判を呼んだ。

　白雪姫をぜひ妃に、と懇願する王子は数知れぬ。だが、彼女の父王は、その全ての回答を保留し、価値の吊り上げを図った。

　エルドラド王国はさして大きくもなく、資源も豊かではない国であるが故、白雪姫の存在は貴重な『商品』だった。
　最も利益となる国へ嫁がせる。そのために、何かと理由をつけ、彼女が女性として成人する１５歳まで待った。

　明日にでも、彼女を手にする男が決まるはずだ。

「認めない……認めないわ。あの娘が、私より美しい……？　あの娘が……！」

　手元にあったキャンドルスタンドを掴み、振り向きざまに投げつける。それは、部屋の中央に鎮座した大きな鏡に命中した。

　指紋一つなかった鏡面が大きくひび割れる。いつの間にか、ヴァリウスの姿は消えていた。

　キャンドルの火が、絨毯に零れ引火する。

「ロバート！　ロバート！！」

　ベルを振り鳴らし、エクレーネは扉の向こうで待機していた従者を呼んだ。

　何事かと飛び込んできた男はまだ年若く、見目麗しい。２０歳にも足らぬ青年は、元は猟師の息子であり、父親の代理で王の鹿狩りに同行した際、戯れについてきていたエクレーネに見初められ、傍仕えに引き立てられた。

「何事ですか、エクレーネ様！！　――っ、火が！？」
「ロバート、すぐに白雪姫を殺し、その髪と心臓を私の前に差し出すのです」
「一体、何をおっしゃっているのです……それよりも、早くお逃げになってください！」

「お黙りなさい！」

　ぼぅっ！　と、絨毯に広がっていた火が一斉に燃え上がった。まるで妃の怒りに呼応したかのようなタイミングに、ロバートが息をのむ。

「お前なら鹿を撃つよりも簡単なはず。名手である父親の名に傷をつけたくなければ、この私の命令を完遂なさい」

　飴色の艶めかしい髪が、炎に煽られ赤々と染まる。