るぅ！

―★―

　ゲンゾウさんが縁側に腰掛けてうつらうつらしていると、ふいに、足下でなにかが動く気配がありました。
　反射的に足をひっこめ……ようとしたものの、膝の関節が痛んで顔をしかめるゲンゾウさん。目はすっかり冴えてしまったようです。

　ゲンゾウさんは脇においてあった眼鏡をかけて、不思議そうに地面を見わたしました。
　すると、ゲンゾウさんをびっくりさせたものは、まだゲンゾウさんの足下にいました。
　なんとそれは、こいぬ。
　薄茶色の、ふわふわした毛並みの愛らしいこいぬです。赤い首輪をつけているところをみると、どこかの飼い犬でしょうか。
　ゲンゾウさんの目はたちまち優しくなりました。

　手を伸ばしても、こいぬは逃げようとしません。そこで、ゲンゾウさんはこいぬを抱き上げ、ひざの上に置きました。
　可愛がる気まんまんです。

　こいぬの首もとを撫でようとして、ゲンゾウさんは気づきました。
　首輪に札がついています。よくよく見るに、子供の字で「るぅ」と書いてあるようです。

「……るぅ？」

　ゲンゾウさんがおそるおそる呼んでみると、「るぅ」は確かにしっぽを振りました。