『こども』

-子、供。-

「もうウンザリだ!!」

　男は声を荒らげ、リビングのテーブルをしこたま殴りつけた。これで何度目だろう、彼がこの様にヒステリーを起こすのは？

　名前は、確か……橋爪といったな。

「だから今こうして、誰が行くかを決めようとしているんじゃないですか。少しは落ち着いて下さい」

　俺がそう言うと、橋爪は憮然とした態度で「ふん」と鼻を鳴らす。いい歳のオッサンがする事とは到底思えなかったが、彼の気持ちが分からない訳でもなかった。

　俺達五人がこの家に立て籠ってから、もう一週間だ。そりゃあヒステリーも起こしたくなる。

　まともでいる方が難しい。それは全員同じで、最初のうちはぶつけ所の無い苛立ちを、皆が覚えていた。だが、直ぐに気付く。

　どれだけ不平や不満を並べようと、誰もはっきりとした事など記憶してはいないし、誰かが答えを出してくれる訳でもない。分かっているのは、俺達が自覚するよりも前から、世界は姿を変え始めていたという事だけ……。

　それに今は世界の行く末よりも、もっと深刻な問題があった。

　食糧の確保──。

　家主である蒼井という老人は、若い頃の怪我が原因で足を悪くしていた為、頻繁に買い物に出なくても済むよう、ある程度の食糧や水は備蓄してあった。

　それを切り詰めながら、何とか飢えを凌いでいた訳だが、いつかは限界の時が来る。

　今はまだ電気や水道などのライフラインが生きているが、それもいつ使えなくなるか分からないとなれば、直ぐにでも何とかしなければ……。

　俺はテーブルに置かれた割り箸に、そっと視線を落とした。内二本の先端は、赤く塗られている。