南座の王子様

銀色の羽を飛ばして

あのお婆さんは、父のご贔屓さんだ。小さい頃、父と話しているのを数回見たことがある。

背筋をしゃんと伸ばして、いつも綺麗な着物を纏っていた。笑顔の綺麗なお婆さんだった。

息子の辰之助と紹介され、挨拶をしたこともある。僕のことを大層気に入ってくれていた。

ごめんなさい。他人のふりして、助けるのが遅くて。

多分もっと早く気付けていたなら、すぐに駆け寄りもしたのに。

漸く気付けたのは、笑顔を見た時だったから。だから、感謝されたことよりも、罪悪感が自分を貪る。

｢坊っちゃん？｣

十センチの隙間から松さんが覗く。

｢どうしたのですか？そんな固まって。な……泣いておられるのですか？｣

勢いよく引き戸が開く。あぁ、僕はこんなものも開けられずにいたのか。僕は泣いているのか。

｢やはりどこかお怪我でもしたのでは……。無理なさらず、今日はゆっくり寝ることですよ。食事は坊っちゃんの部屋に運びますから｣

いい、そこまでしてもらうのは申し訳ないし、自分自身もつらい。それなら誰か一緒に居てくれた方がいい。

その時、ふっと頭に浮かんだ顔があった。何で浮かぶかな、君が。

｢い、いいです。すみません、ちゃんと居間で食べさしてもらいます。ご心配をおかけしてすみません｣

｢そうですか。いや、本当に無理なさらずに。では行きましょうか｣

にこりと笑うこの人に、僕は何度救われてきたか。

取り敢えず、ご飯を食べよう。その後、父に報告しにいこう。

そして、僕は脱衣場を出た。