暁の都

一

　諌早が宿舎に戻ると頃合良く長官の橘忠平(ただひら)が、帝からの勅命を伝えに検非違使を集めていた。
「諌早、帰って来たのか」
　指定された詰所に行くと、克正が気付いて近寄って来る。
「今戻った所なんだ。それにしても全員を集めて一体……」
　所狭し出揃う仲間の喧騒の間をぬって克正に返事を返した直後、橘が一人の男性を引き連れて現れた。
「皆、御苦労」
　開口一番、集まった検非違使達を労う言葉を掛けて、橘は静まり返る部下を見回した。
「非番の者も御苦労」
　橘が本題に入る前の言葉を語ると、克正が隣に座る諌早に小声で話しかけて来た。
「長官の隣にいる男、陰陽師の叶雅守(まさもり)だ」
「あれが先代から推薦を受けたという……？　若いな」
　二人がそんなやり取りをしていると、その直ぐ後ろからわざとらしい咳払いが二人の注意を引き付けた。
「俊孝(としたか)……」
　克正がうんざりしたようにその相手の名前を呼ぶ。
「静かにしてくれないか」
　気が強そうに、強情な口調で俊孝は二人を睨み付ける。
　諌早や克正と同期で検非違使になり、何かにつけて諌早や克正に突っかかってくる人物だ。