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「エエか？ 譲ちゃん」
萬城が丸い顔を烏酉にゆっくり近付けて、気持ち悪い笑みをたたえながら言った。
「商人のワテが世の中のこと教えたるわ。ええか、真実なんて如何でもええんや！ 金が有ればエエねん！ お前等が借りていようが無かろうが富豪のワテが貸した言ってんねんから間違いないんや」
自己中心的なねじ曲がった理念を押し付ける。不快だ。吐き気がするほどに。人の歪んだ昏い感情を前に烏酉は沈黙するしか無かった。この状況で何か言ったら、今刃を向けられている侍に人斬り御免されるだろう。烏酉はそれでも構わないと思えた。もう、この世に未練は無い。大切な物は何もかも奪われてしまった。二年前の惨劇で……。しかし、そんな彼女の絶望を断ち切るがごとく、烏酉に刀を向けていた侍の手が、地面に落ちた。生々しい音を立てて。
「ひゃああああああああああああああああ！ 手がぁ！ 俺の手がぁ！」
烏酉も侍も何が起こったのか解らなかった。ただ、二人の間に紺色の旅装束を着た灰髪の侍、竜童赤龍が血の滴る一本の刀を握ってそこに存在していた。何時の間に、この間合いに入ったのか誰一人として解らなかった。
「な……何や、お前？ そこの娘を助けようと言うんか！ そんなことして何になるってんねん！ ええか！ ワテはなぁ……」
そう言いかけた萬城の顔に、赤龍の刃が向けられる。赤龍は紅い瞳で萬城を睨みつけた。その眼に、萬城はだらしなく怖気づく。
「安心しろ小娘。お前がやってることはバカだが正しい。刀なんて、この世には存在しなくていい。人斬り包丁って言うぐらいだ。初めから刀は人を殺める為だけに存在している。そして、それを扱う俺達侍も人を殺す為に生きている様なもんだ。だから、その想いは無駄にするな。大切な物を奪われたことへの悲しみと、奪った者への憎悪を捨てて死に急ぐな」
それが、烏酉が赤龍から初めて言われた言葉だった。烏酉はそれでも、いや、だからこそ混乱した。人を殺めることしか考えてないと自称する目の前の侍が、どうして自分を守ろうとしているのかと。
「なら、どうしてアタシを助けようとするのよ！ どうして？」
赤龍は烏酉の質問を背中で受け止めて、薄ら笑いを浮かべながら答えた。愚問だとでも言わんばかりに。滑稽だとでも言わんばかりに。
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