「嵐の夜に」

Ⅱ

『あなたをお慕いしております。私のロー様』

頭の中にさっきの言葉が響いている。
振り払うように必死で走る。
心臓はバクバクするし、そのせいか息も苦しい。

はぁはぁと息をついて、廊下のすぐ横の客室へと入った。

ドアを開けた所で足が絡まって、部屋の中央に配置されているベッドに倒れ込む。
荒い息を繰り返しながら、シャツのボタンを一つ外した。

何が、起こっているのか……？

頭の中はぐちゃぐちゃだ。脳裏に焼き付いている、熱を帯びたジャスティンの目を思い出して、首を振った。

ローの家、マクレガー家はクリスチャンだった。同性愛など禁忌中の禁忌だ。
それをまさか、誰よりも近くにいた従者が……。

暗い室内に雨音が響く。
心細くてシーツをはいでベッドに潜り込む。あまりに理解したくない事実に、どこも疲れていた。

きっと、これは夢だ。

目が醒めたら……、全て元通りに。

カーテンを開けながら、いつもと変わらない様子で、ジャスティンはこう言うのだろう。

『ロー様。いい天気ですよ。お目覚めですか？』……と。

そうなる事を願って、目を閉じてしまいたかった。だが、

廊下から、コツコツと静かな足音がした。
息を潜めて、様子を伺う。

今、この屋敷は巨大な密室だった。通いのメイドは夕刻には帰ってしまい、他の使用人は別棟に住んでいる。
ロー一人の世話など、ジャスティン一人で出来たからだ。

部屋の前で、足音が止まった。

コンコンとノックする音と同時にドアが開いた。
そして、足音はベッドに近付いてきた。

心臓が痛いくらいに鳴っている。もちろん恐怖で。

「ロー様」

呼ばれた声は、いつもの冷静なものだった。

逃げなければ！

本能的な恐怖に、ベッドから慌てて抜け出し、ジャスティンとは反対側に逃げた。

「ロー様！」

その声音は、今まであまり聞いたことのない、搾り出すような切ないものだった。
だけど、ローは暗い廊下へ飛び出した。

あんな声……、初めて聞いた。
今、ここにいるのは本当にジャスティンなのだろうか？ よく似た別人なのでは……？

とにかく、この屋敷から逃げ出さなくてはならない。そうしなければ、恐ろしい何かに捕まってしまいそうで。

もし……、捕まったら……？

思い出すのは、ジャスティンの熱い眼差しと、さっきの切ない声。それに籠められたモノ、真っ暗なナニカに飲み込まれないように。