レッド・スレッド

【赤い侍】

それから暫く俺達二人はあてども無く歩き、尾上の松と俺は無駄話に花を咲かせた。
聞いたところによれば彼は、役柄と素では全く性格が異なるらしい。
とは言え、その片鱗すら見せようとはしないあたりが役者根性だ。
…まぁ、何度も言うようにここは少なくとも舞台じゃないのだが。

やがて尾上の松が、ふと足を止めてこちらを振り向いた。

「そろそろ一休みしたいところだが、あいにく先ほどのような大岩すら無いな」

「ていうか、かなり喉渇いたんだけど。どっか水飲めるとこないのかな」

「半刻ほどは歩いたと思うが、まるで無いな。まさかここは、違う星なのではあるまいな」

「体も浮いてるしな…って待て。もしそうなら、とっくに息できなくなって死んでるぞ」

「なるほど。という事は、その線も無しか」

そんな風に話をしている間にも、どんどん喉が渇いていく。

―と、その時。小川の水が流れるような音が、やや遠くから聞こえてきた。

「あっちの方、なんか水あるみたいだぞ」

「まことか。行ってみるとしよう」

俺達は、水音らしきものに誘われるように駆け出した。

―果たして、その方角には小さな滝と水の溜まり場があった。

「でかしたぞ。さあ、早く飲もうではないか」

「ああ、もう我慢できないぜ」

男二人、両手いっぱいに水をすくってがぶがぶ飲むという図。
しかも一人は侍だ。傍から見れば不思議な光景だろう。

「よし、少し体を休めて、それから出るとしよう」

そうだな、と尾上の松に頷こうとしたその瞬間―

俺達の目の前に想像を絶するモノが現れた。