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「タケオ、頼む。お前以外に頼めるやつもいなくてさ」
アキラが久しぶりに僕をコーヒーショップに呼び出したかと思ったら、こういう頼みだったか。
目の前には『連帯保証人』と書かれた書類が差し出されていた。
絶対になるなと世の中では言われている連帯保証人。
もしアキラが借りた借金をもし払えないって逃げだしたら、僕が責任を持って代わりに返済しなくてはならない。
「どうしてもこの金が必要なんだ。そうじゃないと、うちの会社、倒産しちまうんだ」
頭を机にこすりつけて僕に頼んでいたかと思うと、それでも僕がうんと返事しないから、アキラは床に正座して、姿勢よく土下座した。
「頼む！ この通りだ」
アキラとは小学校からずっと一緒で大学も同じ学部に通っていた。
卒業後も年に1、2回は飲んでいたけど、それも5年前のこと。
全然連絡してこないと思ったら、いつの間にか自分の会社を立ち上げていたとは……。
そういうわけで、こいつはどういうやつか、十分に理解している。
金にルーズなわけでも、友を裏切るようなやつじゃないことを。
そして、そんな腐れ縁ともなっているやつが、ここまで頼み込むならば。
「わかったよ」
「ほ、ほんとうかタケオ！！」
アキラは飛び上がって僕の両手をつかみ、涙を浮かべた。
僕は、潔く印を押した。
――のが、間違いだった。
金と友情は別物だ。
数ヵ月後、僕の元へ督促状が送られてきた。
アキラのケータイに連絡を入れても、既に解約されていて繋がらなかった。
僕は仕方なく、彼の代わりに返済した。
利子を含めて、500万。
社会人になってコツコツ貯めてきたお金だ。
悪いことというのは、タイミング良く重なるもので、僕の勤めていた会社も事業不振による事業所の閉鎖。
それに伴う人員削減。
僕は、その対象となって、会社を辞めさせられた。
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