終わる世界の焦点街

グレートヒェンは救われない

　第七世界「ワルプルギスの夜」。この世界から焦点街に現れた女達を呼び表すのなら、やはり、魔女であろう。

　彼女らは悪魔を信奉しその身を捧げる。神と敵対する悪魔こそが救い主であり、神を憎悪し悪魔を愛する。

「くっだらねえ」

　マルガレーテ・バイロンは頭に浮き上がってきた、自分と同じ世界の者達の考えを思わず言葉に出して唾棄した。

　朝日が昇ろうかと空が白み出した、焦点街の一角である。

　マルガレーテは第七世界で、魔女の子として生まれた。生まれる前より悪魔の供物となることが決まっており、生を受けるとすぐさま殺されるはずだった。それがどういう訳か母親の魔女――マルガレーテは名前すら知らない――が情に絆され、マルガレーテを庇った。

　しかしこの母親、やはり魔女らしく頭が腐っていたらしい。マルガレーテを助けるため、同時期に生まれた赤子を親から攫い、それをマルガレーテとして差し出したのだ。

　マルガレーテは死んだことになっているのでそれからずっと家の中だけで育ってきた。母親は自分がお前を救ったのだと自慢げに我が子に語り、それを根拠に自らの言葉は絶対だとマルガレーテに教え込んだ。

　そんな生活が五年程続いた頃、マルガレーテの住む村を魔女狩りが襲った。

　魔女狩りは武装した聖職者達で、魔女達を容赦なく殺し回った。彼女達の信奉する悪魔は、何の加護ももたらさなかった。当然魔女達は魔術を用いて激しく反撃したが、魔女達の魔術というものは儀式、製薬が主である。まさか乱闘の間に儀式を行うなどということは出来ない。攻撃するといっても劇薬を放り投げる程度のことである。

　それによりマルガレーテの母親は呆気なく死に、村にいた魔女達も鏖殺された。

　死体が火に燃やされている香りを嗅ぎながら、マルガレーテは家の奥で固まっていた。

　家の戸が開き、誰かが入ってきてもマルガレーテは動かなかったし声も出さなかった。ただ無表情で焦げ臭い香りに包まれていた。