兵法者ハンベエの物語

四 王女様のお出ましだよお

　王宮に入ったロキとハンベエは椅子やテーブルの備わった部屋も有るのに、何故か小さな座敷に通された。
　ハンベエは油断無く回りの気配に気を配っている。
（部屋の周りを、兵士が取り囲んでるようだな。二十人はいるな。この王宮には何人の兵士がいるのやら･･････千人か？、まっ、五百人は下らないようだ。城の壁は何とか乗り越えられそうだ。特に忍び返しのような仕掛けも無かったようだ。逃げ出す時は、城の壁を乗り越えるのが、一番手っ取り早そうだが、ロキをどう逃がすか。･･････）
　兵法者であるハンベエにとって、この王宮は今のところ、敵地である。
『屋内においては、常に脱出の法を心がけるべし』とは師のフデンに常々教えられた事であった。
　二十人の兵士に取り巻かれたのを気配で感じながら、『はじめの十人を斬るまでは、構えて慎重にな。』と言ったフデンの戒めに対し、ノコノコとロキについて来たのは、いささか軽率に過ぎたかもしれないとハンベエは考えた。
　勿論（もちろん）、そんな胸のうちはおくびにも出さない。若干、眠そうに目を細めながら、端座している。愛刀『ヨシミツ』は腰から外して左手に引き付けている。
「王女様が参られます。」
　襖（ふすま）が開き、シンバが入って来て襖の横にかしずいた。言われて、ロキは平伏したが、ハンベエは端座の姿勢を崩さない。
「頭を下げるように。」
　舌打ちせんばかりに、シンバが言ったが、ハンベエは知らぬ顔で端座している。直ぐに十七、八歳と思われる乙女が左右に屈強そうな武人を従えて入ってきた。耀くばかりに美しい乙女であった。特にその瞳は聡明な瞳というのは、この瞳に違いないと断言していいのではないかと思わせるほど、涼しげで、澄み切って、輝いていた。
　武官たちは、端座したままのハンベエにちょっと驚いた様子だったが
「どうも礼儀作法を全く知らぬゴジンのようで。」
　とシンバが取り成すように言った。