笑顔の行方

報われぬ恋

「……ホントに？」

何か府に落ちない顔の篠崎さんは、お茶を一口飲むと、考え込むように頬杖をついた。

私は…もう愚痴るのは止めようと、気持ちを落ち着かせるように、深呼吸をした。
ふと、右手の指輪が目に入る。無意識に指輪を触っていたらしい。
左手の人差し指が、指輪の横にあった。

これを貰った日…幸せな気持ちだった。
でも…桜井さんのことから、自分のことに考えが行きあたり…
こうして不安に支配されると、後ろ向きな自分が顔を出す。
ダメだな…こんなんじゃ。

「小万里ちゃん…もしかしたら、アイツも我慢してるのかも」

物思いに耽っていた私の耳に、思わぬ言葉が飛び込んできた。

「アイツさ、今回のことに責任感じてるし…仕事をきちんとすることで、上にも下にもけじめつけたいんじゃないかな。
だから…小万里ちゃんの声聞いたら、仕事放り出してでも逢いたくなるから…わざと遠ざけたんじゃぁないのかな。
まぁ、俺の憶測だけど。
俺も今回のことは、少なからず関わっていたのに、何もお咎めなしで済んだ。
だから、余計に仕事で頑張らなきゃ…と思ったし」

目から鱗だった。
実さんの気持ちを、考えてなかった。

そうだよね…
私だって…仕事頑張ろうって思ったもの…

いつの間にか、胸のつかえやモヤモヤは消えていた。

「篠崎さん、ありがとうございました。もうちょっと頑張れます」

笑顔になった私を見て、篠崎さんはニッコリした。

「良かった。笑顔になって。日に日に笑顔が消えて来てたから…さ。気分転換になったかな？」

「はい。…本当にありがとうございました」

私は、改めて篠崎さんにお礼を言い、すごい人の下で働けることの喜びと、友達でもある嬉しさを噛み締めていた。

篠崎さんの…笑顔の下の辛い気持ちに気付かないで…