一足先をボクはススム

始まり To 終わり

「もっと頑張りましょうよ！ 次なんか待ってたら、宇宙の研究が少しばかり出来ても、未来を変えるっていう大きいプロジェクトは達成できませんよ！」

　そう言ってメンバーを鼓舞するキーンズに、倒れこんでいた研究者の一人が反論した。

「オレたちの仕事は、宇宙を研究することだ！ そんな夢物語は、単なるオマケでしかないんだ！」

　その声を皮切りに、「そうだそうだ！」という声が一斉に飛び交った。

「大体、お前はそれでいいのか!? エタニーが消えちまうんだぞ！」
「わかってる！」

　キーンズが悲鳴のような声で叫ぶと、怒号は消えた。

「わかってるとも……。だけど、あいつは俺たちがそんな事をして喜ぶか？ 俺だって……俺だって……」

　キーンズは、そう言うと涙を流し、床にへたり込んだ。

「さぁみんな。疲れているとは思うが、もう少し粘ってくれ。頼む……」

　ハンスがキーンズに肩を置いて、呆然とするメンバーに頭を下げた。
　一大プロジェクトのリーダーを務めるハンスにそこまでされたら、とメンバーたちは、碇のように重くなった身体を引きずりながらも、探索を再開した。

　二人きりとなった場で、ハンスはキーンズに乗せていた手で、キーンズの肩をポンポンと叩いて、自身も探索に加わった。
　キーンズも顔を上げると、それに倣った。

　そんなやり取りを陰から見つめる影があった。
　エタニーだ。

　エタニーは、意を決したように走り出すと、シャトルの問題の個所の前に向かった。

　午後四時三〇分。メンバーに部品はちゃんとあったという連絡が入った。