神々の唄

一章

　その少女は白銀学園の制服に身を包み、同じ服を着た集団の中心にいた。

　全ての音が何かに吸い込まれていくような感覚だった。全てが静まるのだ。振動さえ。

　――自分と彼女を除いて。

　動けない。

　心臓の音だけだ。それだけが、自分の存在を確認させた。無の境地。

　真っ直ぐに雪を射抜く、雷光のような眼差し。精神さえ痺れて、その瞳に抗えない。

　黒い黒い御髪、真珠の肌。夢で見たあの少女と寸分たがわぬその姿。

　その、黄金の眼差し。

　数分、或いは数秒にも満たない時間だったのかもしれない。

　人形のようなその面がふいに綻ぶ。花開くようにという、まさにそうとしか形容しようのない動作だ。

　――少女は微笑んだ。

　永遠にも思える瞬間だった。

　「雪！」

　譲葉が叫ぶのと同時に膝の力が抜けて、糸の切れた人形のようにかくんと膝が地についていた。

　「どうしたの？！大丈夫？」

　「あの子…」

　――いない。

　「え？」

　「あの髪の長い…女の子」

　金の目の、と言いかけて、何故かそう言うことが出来ない。

　彼女が立っていたはずの場所。その周囲。いない。それどころか、あれほど存在感を放っていた真白のブレザーの姿を、一人も見つけられない。

　――ぞっ、と鳥肌が立った。

　「あの子だよ。…そっちじゃない、ゆず…ゆず――違うったら！」

　全く検討違いの方向をキョロキョロする譲葉に、思わず大きな声をあげた。

　譲葉が少し身構えたのが分かる。

　「とりあえず立ちなよ」

　「あの子…どこに…」

　「雪、立って」

　少し強めに言われて雪は立ち上がった。立ってからもう一度周囲を見渡して、溜め息をつく。

　いない。

　「どうしたの、ほんとに」

　「夢で見た子と、すごく似てるひとがいたから…」

　「…ふうん」

　譲葉は一瞬、何かを考えるように黙り混む。

　「―…じゃ、それも夢だったんじゃない？」

　「はあ？！」

　冗談じゃない、と否定しかけて、あながちそれができないので黙りこむしかない。