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真美はソファに寝転びながらテレビのリモコンを操作している。
平日の昼間なんて、決まったワイドショーばかりだが、
世間は春休みに突入している期間でもあるため、時々特番が組まれている。
野菜を切りながら、少し遠いが僕もテレビを覗き見る。
この部屋のテレビは四六時中点いているから、芸能人にも大層詳しくなった。
世の中の流行りなんかも。
染みついたこの喋り方はどうも治りそうにないが、世間知らずだった昔よりよっぽど常人に近づいただろう。
「…ツトム君！」
「はい？」
真美の叫び声に顔を上げる。
僕の問いかけに、返事はない。
何事かと、包丁を置き手を洗って、彼女の元に歩み寄った。
真美は同じ姿勢でテレビを観ていただけだった。
だが次第に前のめりになって、眉間に皺を寄せていく。
「ねぇ、あれ…見て。」
「え？どれですか？」
細い指がさすのは、画面の中央。
画面の方を向くと、放送されているのは野球の試合だ。
広い球場に、白いユニホーム、だが選手の顔は皆若い。
画面をよく観ると試合は高校の野球部同士のものらしい。
左上には「春のセンバツ」なんて言葉が掲げられている。
そして真美の指先は、今まさにバッターボックスに向かっている一人の選手を指していた。
高校生にしては体つきが良い。背も高い。
胸を張り勇ましく歩く姿は、この試合への緊張感なんてもの一切感じさせない。
「ミツ君よ。これ。」
バッターの顔が大きく映し出されるのと同時に、真美が言った。
強い日差しでヘルメットの影が顔に落ちている。
僕は真美の隣で、画面を眺めた。
カメラが打者を捉えたままだ。
白いユニホームの全面には高校の名前が入り、
バットを構える選手の背中がちらりと前面を向いた時、そこには「YOSHIHATA」の文字がある。
「…まさか、」
「まさかなわけないでしょ。」
「…なんで…」
はみ出している襟足は、高校球児とは思えない真っ赤だ。
時折アップに映し出される顔は、
どう考えても僕が知っている男の面影を残して、
でも明らかに凛々しく、成長した青年の表情をしている。
「…ミツ、だ…」
瞬間、次々と脳裏に映像が駆け巡った。
まるで今の今まで、奥底に蓋をして隠していたものが弾みで飛び出すように。
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