隔離された世界で

子どもたちの集い

里奈の言葉が合図だったかのように、何人かの子供たちが次々に広場にやってきた。

「2、4、6、8、9。よし、これで全員だな」

この村の住人はここに集まった９人だけだ。

もちろん、元村人だった像になってしまった人々はのぞいて、だが。

「前からずっと言ってたほかの町の様子を見に行くって話、あれを実行しないか？」

みんなを見回して、そういうのは９人の中で、一番年上の夏元悠(なつもとゆう)。

一年前からこの村のリーダーのような存在となっている。

本人は自分はリーダーに向いてないと思っているのか知らないが、けっしてリーダーとは認めようとしないのだけれど。

｢私は別にいいけど……何でいまになって急に？｣

天野美優(あまのみゆ)が怪訝そうな顔をして聞いたのも当然だ。

今まで、悠がこの話に一番反対していたのだから。

というか、反対していたのは悠くらいだったのだから。