歯車メトロ

８

「でも、そっか……。おめでとう」
「ありがとう佐智子。あなたなら喜んでくれると思ってた」

　有紗は柔らかく笑い、佐智子を抱きしめた。佐智子は彼女の背中を叩きもう一度おめでとうと言って離れると、康平は沖田に頭を小突かれていた。
　佐智子はふと、疑問に思ったことを口にした。

「あの、言いづらいんだけど――、有紗の元彼があそこに現れたのは？」
「あー、あれは偶然だった。」
「康平が機転をきかせてな、途中でどうやって抜け出すか考えあぐねていたときに……ってわけ」
「なるほどね。お見事」
「ね、そんなことより！　誕生日祝いなんだから、食べようよ！」
「二人の記念でもいいよ？」
「おいおい、サチの誕生日祝いのケーキじゃねえなら金返せよ」
「分かってるよ。愛しのサチちゃんの――」
「てめぇ、サチって呼ぶな！」

　沖田と康平のやりとりに、佐智子と有紗は大笑いした。

　――日付を跨いだ頃、有紗と康平は沖田の部屋を去った。二人きりになって随分静かになった部屋。ホールケーキも多いかと思っていたが、大学生が四人もいれば案外たべきれるものだ。残骸を片付けていると、沖田が机の脇にある引き出しから、何かを取りだしてそれを佐智子に渡した。

「え？」
「俺からのプレゼントー」
「ありがとう」
「開けてみて」

　包装紙を上手い具合に開けて中を見ると、そこには紙が二枚。佐智子は沖田を一度見て、それを取りだして「え！　――うそ」驚きに目を瞠った。
　紙は、日本を代表するあの世界的アミューズメントパークのチケットだった。ただのチケットではなく、一泊二日のチケット。

「嬉しい！　ありがとう。私、中学のときに行った以来で……」
「ん。空けといて、この二日は」

　沖田はそう言うと、チケットを見つめる彼女の頬にキスをする。
佐智子は幸せを噛みしめるようにして笑った。

「幸せすぎて怖すぎるくらいかも」

　――目を閉じたら、あの日の教室が瞼の裏にくっきりと浮かんだ。

終。