呪に謡う

第一章 ゼルセガイアの精霊 前編

　高さも奥行きも違う、雑多に並んだ建物群。土埃で汚れた黄土色のコートを着た少年は、ただひたすらに走っていた。滝のように流れる汗。少年にはそれを拭う余裕などない。

　裏道が幾つにも枝分かれしている故、彼は逃げ切れると思っていた。しかし、どうやらそれは甘かったらしい。後ろの二人組はどこまでも追って来ていた。

　少年の名はキリエという。この街に着いた途端、右も左も分からないというのに、何故かもう追いかけられていた。身に覚えがないわけではなかったけれど、同年代の二人組に追いかけられる理由は思いつかない。

　より暗くより狭い道へと進む。周囲の風景はどんどん汚くなっていった。それでも、振り切れないのだ。
　後ろに気を取られていたキリエが、次の一歩を踏み出す。そして、それは起きた。少年の足首に何かがひっかかり、その瞬間上から特大の網が降って来たのである。

「うわああ！」

　なすすべもなく、足を絡み取られた少年は転んだ。

「よし、追い込んだ！　何年この街に住んでると思うの。逃がさないよ！」

　追いかけていた二人組の、少女の方が口を開く。

「ちょっと待って……、追いかけられるようなことをした覚えは……」

　誤解を解くために、少年は一生懸命言い募る。一方、少女は興奮し、全く聞いている様子はない。