風来坊の舞曲

　いつもと変わりのない朝が監獄島にあった。

　天候も良い。

　監獄島第一等星警備警察隊事務所の仕事部屋にも朝日は射す。

　ソファに寝ていたその隊の隊長は、心地良さに寝返りを打ち、床に落ちてもまだ寝ていた。

　仕事部屋にやってきた部下一同は、そんな彼を見下ろした。

　彼の乱れた黄髪が太陽の光に僅かに輝く。

　彼は部下の気配にのろのろ起き上がり、欠伸を噛み締めた。そうして挨拶をするでもなく、仕事部屋で一夜を明かした理由を語るわけでもなく、部屋を出ていってしまった。

　部下達も特にそれを咎めることをしない。まるで、日常のそれであるように振る舞う。

　仕事部屋には五人の部下が残った。五人の内一番年下のアスカは、机の下から取り出した鞄を手に部屋を出ていく。アスカは学校へ行ったのだ。

「いってらっしゃい。アスカさん」

　円眼鏡を掛け直したスピカは、アスカを見送る。

「間に合うと良いんですけがね」

　時間は、朝の七時半。窓際より二つ手前の席に腰を下ろしたアクスが言う。

「走れば間に合うよ」

　コアリスが、ロッカーの軍服を羽織り、バンダナを引き締めた。

「近道もありますからな。間に合うでしょう」

　話に割って入ったのは年長のヒルだ。あだ名を御隠居で通る。