零

「……珍しいのかな？」

ちょっと困った風に首を傾げて、わざわざ目線を合わせる様に彼は膝を折った。
首から提げてある紅く、美しい宝石の様なペンダントが揺れた。

気分を害してしまっただろうか。

そう思考しながらも、痛くない様に、緩い力で握る。絹を思わせる柔らかな手触り。恐らく、傷みすらしていない。

“綺麗だから”。と言葉にしたくて、けれど、声を持たぬ僕には無理な話。
それが酷くもどかしかった。

「綺麗？ 私の髪がかい？ 」

口には出していない、というか出せはしないのに、目の前の男は、そう言ってやたら嬉しそうに笑うから、こくりと頷けば益々嬉しげに笑って、ありがとうと言う。

やはりこの男は人ならざる者なのだろうか。

すると、男は大事な事を思い出した、と、ぽんっと手を打って。

「あぁ、自己紹介が遅れたね。私はね、シャルディア＝ラヴェーリア。シャル、とでも呼んでくれたら良いよ。――――信じなくても良いけれど、君達の世界では神様と呼ばれる存在と言えば正しいかな。」

神、と言われて、その言葉を素直に受け入れる事が出来たのは、この非現実的な空間が在ったからだろう。彼そのものも人間離れしている要素が多々あるが、それだけの要素で、シャルディアを『神』と認識するには余りにも心許ない。

しかし、何故僕だけを呼んだのか。人間なんて一秒の内にバタバタ死んで行くものだし、それに照らし合わせれば、僕以外の人間がいても良いはずだ。

それとも、一人一人に先程の様にわざわざ挨拶や、自己紹介を始めるのだとしたら、何て効率の悪いやり方だろうか。

「あはは、うん。そのやり方は効率的とは言えないね。普段はこんな事しないんだけどね。――――今回はちょっと特殊でね。」

特別。という言葉に何故か不吉なものを覚えた。

「君はね、短いし、その上親に殺されるかたちでは有るけれど、まぁ概ね決められた運命に沿って、寿命を全うしたのだけれどね――――。」

という切り口で、シャルディアは話し始めた。