零

Ⅶ

シキ、という少年は酷く人に怯えているらしかった。旧知の仲であるネイトに連れられた彼は、随分とネイトに変化を齎してくれたらしい。

―――――あんな優しい目をして、誰かを見るネイトは、見たことが無かった。心を許した様な、柔らかな笑みすら、久しく見た事は無かった。
だから、どう、と言うわけではないけれど。

ただ、まさかネイトが子を拾い、あまつさえ育てるなど思いもかけなかった。と言うだけの話だ。

ネイトがこの街に留まり、情報収集をする昼の間、アルヴァイアのギルドで預かる事になった。本来なら連れて回るべきなのだろう。……が、しかし、この辺りは治安が悪い。この小さな子供を連れるには余りにも危険だ。
だからこそ、此処に預けるという選択を取ったのだろう。

「……何か、食べるかい？」

「……。」

ふるふると首を振る幼子に、アルヴァイアはどうしようか、と頭を悩ませた。

別に子供は嫌いではないが、好きでもない。やかましく無ければなお良い、とだけ思っていたのだ。

所がこのシキという子供は、嫌に静かで、今も部屋のソファの端に座り、彼の様な年の頃の子供が読まないであろう本。

決して騒がないし、礼儀正しい。ネイトが拾い、いまだに連れている訳だ、とアルヴァイアは妙に納得した。

「……本が好き？」
目の前にしゃがみ込み、小さな幼子に笑いかけると、びくりと肩を震わせて此方を見る。

――――取って食うつもりは無いのだけれど。
そうアルヴァイアは微苦笑を浮かべ、思う。

こくん、と頷くのを見て、ならば、と部屋にある本棚を指差し。

「此処にいる間は、好きに読んで貰って良いよ。」

――――読めるのなら、と微笑した。