おしゃべりな紅い蝶

［五頭目］人形

「一人で来たのかい。」

頭上から降ってきた野太い声に、私めは飛び上がりました。話しかけてきたのは腹話術の男です。

人形を二つに折って巨大なカバンにすっぽり収め、ニヤニヤ笑いかけてくる男に怖気立ち。慌てて走り去りました。

子供……私めと歳もそう変わらない小柄な……手足は間違いなく木製……でも顔は……？

自分も人形にされていまいそうで、しばらく人の多い場所から遠ざかって過ごしました。

人形の正体は、誘拐でもされた四肢の無い子供だったのか。それともアレも、腹話術師の術だったのか。

今は昔。真実を知る術はありません。

祭りで灯されるカラフルなランプを眺めていますと、懐かしくも恐ろしい気持ちが甦ります。

ーー買ったこの人形は、近所に住む子供にでもやりましょう。

私めの思い出話のオマケ付きで、ね。