それでも、言葉に出来なくて…

ー 行き倒れの二人 ー

凛を呼び捨てにした藤堂に、抗議しようとした鴉だが、凛に止められたので、渋々、口を閉ざした。

井上
「確かに、二人を放り出すのは、不憫だねえ。」

井上が、眉を寄せて呟く。それに便乗するように、原田が言った。

原田
「間者じゃないなら、置いてやってもいいと思うぜ。さっきの話からして、まさか、この二人が『恩を仇で返す』ような真似はしないだろ？」

素直にそう思っているのか、皮肉なのか判断しづらい言葉を紡ぐ原田。

沖田
「間者だったら、僕が斬りますから、ご心配なく。」

変わらぬ笑みを浮かべたまま、そう言ってのける沖田。

山南
「『御堂家』は、どの派閥にも属さぬ家柄。『尊王』も『佐幕』も関係ありませんからねぇ………。」

にっこりと、穏やかな笑みを浮かべ、何故か土方を見る山南。
現時点で、肯定意見を出していないのは、彼と斎藤だけだ。土方が頷きさえすれば、斎藤に否やはない筈だ。

土方
「………既に、多数決で負けてんだろうが。てめえらの好きにしろよ。それでいいだろ、斎藤？」

根負けしたのか、盛大な溜息を吐いて、承諾した土方が、斎藤に取り成すように、問い掛けた。