⑥Little Reasoner

L.R.Last

立原が全てを自白した後、お袋が呼んでいた武藤刑事がそのまま連行。

これで、事件は解決した…。

午後１８時、下校途中。

「お疲れ様、名探偵さん。」

愛衣は俺の肩を叩きながらそう言った。

「皮肉にしか聞こえないんだが？」

「なんでそうなるの…？」

今回の事件を通して分かった事は、俺は弱くて…、未熟だという事だ…。

「最後はお袋に助けられた。」

「それでも私は、真実を見直した。」

それでも…、それでは駄目なのだ。

自分の身１つ守れない様では…、俺は何時まで経っても子供のままだ。

「どこかに遊びに行こうよ。
　希望も誘って、お祝いしよう？」

「…悪い、暫くは無理そうだ。」

「何か用事でもあるの？」

愛衣が、不思議そうに顔を覗き込む。

「少し早いが、受験勉強だ。
　今での遅れを取り戻さないと…。」

そう言うと、不思議そうな顔のまま、愛衣は俺の額に手を当てた。

「入院した方がいいんじゃない？」

「熱でもあるの？程度にしてくれ…。」

俺らしくもないのは分かっているが、何とも失礼な奴だ…。

「何で急に勉強する気になったの？」

「…もし同じ様な事が起きた時、
　また誰かに頼るのはもう御免だ。」

俺は愛衣の目を見て、言った。

「もう、お前を傷付けたくない。
　お前を守れる様になりたい。
　だから俺は変わらないといけない…。」

…自分の方はどうか分からないが、愛衣の表情が紅潮しているのは分かる。

「２年後には俺達は高校生だ。
　俺はお前と同じ高校に行きたい。
　今から遅れを取り戻さないとな…。」

何を言われているかを理解したのか、愛衣は目を閉じて赤面している。

「もし同じ高校に行ける様になったら、
　毎朝、一緒に登校して欲しい。」

「それって…、その…、告白…？」

顔を覗き込まれて、思わず目を逸らす。

「…いや、そういうのじゃない。
　その…、予約…、みたいなものだ…。」

「…予約？何の…？」

「こらこら！！何で俺を置いてくんだよ！？」

そう叫びながら、希望が背中にしがみいてきた。

「…間の悪い奴だな。」

結局…、愛衣に何も言えないまま、３人で帰路に就いた。

…続きは明日にでも話そう。

翌日、俺への悪い噂は無くなっていた。