妖怪乃山恋噺

其の一

｢………………………はぁ～………………｣

川辺で体育座りしながら、三点リーダを十二個も使って溜め息をつく。

ああやるせない。自分はなんて奥手なのだろう。もっと早く気持ちを伝えるべきだった。ああ、文……

きっと今の私はそう、凄く恐い顔をしていることだろう。ていうかしてる。水面に写った顔、超恐いもん。自分でも恐いもん。

まあ一応、今日は文の方から呼ばれたんだけど、なんだか嫌な予感がする。件のツインテール鴉天狗を連れてきて、｢私の彼女です｣なんて紹介された時には、私はどうすればいいのだろう。

河童は水死できるだろうか、などと考えはじめたそんなとき、私に声をかけている何者かに気付いた。

｢……とり……にとり、大丈夫？｣

｢椛……｣

顔を上げると、白い髪をした、少し小柄な少女が目に入った。彼女は犬走椛。羽根は生えてないが、立派な白狼天狗だ。ちなみに、妖怪の山の治安維持を行っている哨戒天狗の一人でもある。

｢うわ、顔恐っ。どうしたの？何か悩み事？｣

年下だけど気遣いの良く出来るいい子だ。うん。

｢椛～……文が、文が～……｣

｢あ、文様がどうかしたの？あの女、にとりを泣かせたからには生かしては置かんぞ……！｣

なんだか椛が凄く恐い顔をしたので、慌てて文のフォローをする。

｢ち、違うよ、えーと、私の勘違いかもしんないしさ｣

｢勘違い……ああ、姫海棠様のこと？｣

怪訝な顔で呟いた椛に、姫海棠？と、一瞬頭を傾げかけ、ああ、と思いいたる。姫海棠。たしか、射命丸と並ぶ天狗の名家。

その姫海棠と文になんの関係があるのだろう。

｢姫海棠様は、最近になってようやく外に出るようになった所謂箱入り娘で、その世話役に｣

｢文が選ばれた……と｣

その瞬間、私の腰から力が抜けた。

｢に、にとり！？｣

｢よ……よかったぁ……｣

声が震える。付き合っている訳ではない、と分かっただけで凄く安心した。……確定はしてないけど。

｢ありがとう椛、すごく落ち着いた｣

｢そ、そう……あとできつく言っとかないと……｣

椛が恐い顔をしているのも無視して、私は足取り軽やかに、文との約束の場所へ向かった。