Anda Tararna (アンダトゥーラナ)

　ラーシュとイェシカも、情報流出の危険を顧みずにそうした『密猟』を行なうパーティの一つだった。

「それにしても奇妙ね。スパイバグが危険ならば、感染したオンラインゲーム自体を閉鎖してしまえばいいのに、なぜそうしないのかしら」

　ヤヴュルの出没した位置情報を示した地図を表示させながら、イェシカがぽつりと言う。

「さあね。だけどゲームが閉鎖されないからこそ、こうして俺たちも荒稼ぎができるわけだし。やれるうちに目一杯稼いでしまえば、それでいいじゃないか」

　ラーシュは、なるべく素っ気ない返事をした。
　潜入捜査で情報を得るために、他のプレイヤーたちの危険を承知で敢えてゲームを閉鎖していない、などとは口が裂けても言えない事実だ。

　イェシカはいつもとラーシュの雰囲気が違うことを感じたのか、不意に黙り込んでしまった。

　二人が立っている岬からは、眼下に小さな港町を見下ろすことができる。
　深いエメラルドグリーンの海と真っ白な家の壁が映え、まるで一枚の絵画を切り取ったようである。
　下から時おりふき上がってくる海風が、イェシカの髪を揺らした。

「……ねぇ、ラーシュ。次のヤヴュル狩りが終わったら、話したいことがあるの」

　しばしの沈黙の後、イェシカは顔を上げ、思いつめたようにラーシュの顔を見た。

　背後に見える海のように深い緑色の瞳にじっと見つめられ、ラーシュは胸の奥がぎゅっと締め付けられる感覚に襲われる。

「別に構わないが、急にどうしたんだ？　やけにもったいぶって、君らしくないじゃないか」

　次第に早くなる脈拍を悟られないように、ラーシュはなるべくゆっくりと発音した。

　先ほど明里から聞いた恋愛運の話が、ふと頭をよぎる。

　ラーシュは自分の安易な発想に自己嫌悪しながら、懸命にその考えを振り払った。

「いつかは言わなければと、ずっと思っていたことよ」

　イェシカの細く美しい声が、ラーシュの耳をくすぐる。風が、再びイェシカの髪を揺らした。

　そのとき、ラーシュは光を受けて輝くイェシカの髪を、初めて美しいと思った。