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赤の物語【1】

【赤の物語――「だから」】第一章

業暦(ぎょうれき)　1840年

　ある村に、血の通わないかのように真っ白な肌を持ち、赤い眼を持つ少年がいた。

　髪は闇を閉じ込めたかのような漆黒。

　黒と、白のコントラストの中に両眼の赤がぽっかりと浮かぶ、そんな不気味な容貌を少年は持っていた。

　彼は名をシオンといった。

　赤子の彼がシオンの花咲く草原に棄てられていた為に、拾った教会のシスターがそう名付けたのだ。

　赤い眼は人外の眼。
人外全てが赤い眼だというわけではないが、間違いなく人にはある筈のない眼だった。

　「カイザー」と呼ばれる人外の種族がある。

　赤い眼を持ち、悪魔の羽を持ち、竜の尾を持ち、けして打ち破る事の出来ない鋼の鱗を持つ人外。

　その赤い眼で見た者の自由を奪い、鋭い鉤爪で相手を切り裂く魔物だと、伝承に残る人外である。

　シオンは、そのカイザーの血を引いているのではないか？

　人々はそう噂した。

　そんな気持ちの悪い赤子は今一度棄ててしまえと人々は言った。

　だが、彼を拾ったシスターはこう主張した。

「赤子に罪はありません。
彼がもし人ならざる者だったとしても、彼はそれを知らないのです。
罪のない赤子を、何故捨て置く事が出来るでしょうか？
そんな無慈悲なことを、神が許すでしょうか？」

　と――。

　信心深かった人々は、やむなくシスターの言い分を聞き入れた。

　それでも、人々の心の中の「人外だと思われるシオンへの畏怖」が消えたわけではなかった。

　成長と共に、やはりシオンは迫害され無視されることとなった。

　それでも教会への体面がある以上、人々は彼を殺すような真似はしなかった。