ある初夏の日

彼女に会ったのは10年も昔だが、
はっきりと覚えている。

没落貴族だったゼイウォン家、
その庭で私は一人泣いていた。

その日は新しい家庭教師が来るはずだったが、
時間になっても誰も来なかった。

庭で一番大きな古木の下、
できるだけ声を殺して泣いていた。

「あの･･･」

不意に聞こえた声に、顔をあげると、
一人の女性が立っていた。

風に揺れる長く、茶色い髪。
木漏れ日のような温かな緑の瞳。

「いかがなさいましたか？」

彼女は緩く首を傾げ、私の隣に屈みこんだ。

没落貴族の屋敷とはいえ、
何故、見ず知らずの人間が庭にいるのか、
不思議とその時は、全く疑問に思わなかった。

「き、今日･･･家庭教師のせんせ、先生が来るはず･･･なのに。
　待っても待っても、来て、くれなくて。
　うちが･･･貧乏な、貴族だから･･･だれもそんな家に、
　仕えたくないって･･･みんなが･･･ぐすっ」

その時の私は、きっとひどい顔をしていただろう。
答える声も途切れ途切れで、聞き取りづらかったと思う。

「ああ、それは申し訳ありません」

彼女は優しく微笑み、立ち上がると、
美しい動作で一礼した。

「私が今日から、家庭教師を務めさせていただきます、
　セエレと申します」

ぽかんとする私に、彼女はもう一度微笑んだ。