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｢タケル、……ごめんな｣
湖は耳が痛くなるほど静かだった。
子供の足で十数分足らずで辿り着けるほど小さなはずなのに、どこか深い深い森のように薄暗く、風が低く唸っている。
怯えるように兄に擦り寄っているタケルの頭を、カンタがポンポンと撫でる。
｢兄ちゃん、お前を…守ってやれない｣
掠れた声とともに、悲しそうな瞳が伏せられる。
見上げたタケルの頭が斜めに向いた。
｢カンタが元気になるまでは、タケルがカンタを守るんだよ｣
｢それは兄貴の役目なの｣
｢カンタはビョウニンだからアニキはお休みちゅうなんだよ｣
｢休んでないよ、死ぬまでお前の兄貴だよ｣
先に生まれたときから。
そこまで言って、頭を撫でる手を止める。
風が木々を揺らして葉音を掻き鳴らした。
｢タケル、お前は…これからもごはん、食べられるな？｣
｢………うん。食べないとパパ達がかなしいから｣
｢強いな｣
｢カンタのほーがつよい｣
ぼくお腹すくもん。
タケルが落ち込むように唇を尖らせた。
｢俺もお腹すくよ｣
｢それでも食べないの？｣
うん。
返事をする変わりに頷いて、撫でていた手を腹部に当てた。
｢お腹すくのもいやだ。食べたいって言ってるのと一緒だ。この体も嫌だ。ママと俺が食べたもので出来てる。人間は必要以上に奪いすぎる…人間はいやだ。人間ではいたくないんだ…もう…｣
ぎゅう、と腹部の布を握りしめる手が震える。
その上にぽたり、と涙がこぼれた。
｢タケル、俺達はほかの人達とは違うけど、特別なんかじゃないんだ。｣
｢そうなの？｣
頷いて空を見上げる。
病室にいた頃より、少し日が傾いていた。
｢先に戻りな。ママ達が心配してるかも｣
｢カンタは？｣
｢俺は………もう行くよ｣
行く。
その言葉に、タケルは顔をくしゃくしゃにして、グッと泣くのを堪えた。
｢ごめんな、タケル｣
ポンポンと、優しく撫でる腕が震えていた。
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