闇はいつも隣に†Dark next to always†

レイン

　急いで後方へと後退した二名は、手の震えを必死にこらえマガジンを入れ替えトリガーを弾く。

　二匹は銃弾を受けるが、お構いなしに肉塊へと変わり果てたエージェントを貪る。凄惨な光景は幾度も見てきたはずなのに、やはり目の前で起きている現実に、目を背けたくなるのは人間の心理だ。

　その恐怖を更に増すかのように、また一つ階段から足音が鳴る。半獣人の魔族は扉の残骸の奥から近づいてくる足音に、尖った耳がピクリと反応する。

「おいおい、まさかまだ化け物がいるっていうんじゃないよな？隊長？」

　一瞬、半獣人の反応を見ていた───いや、見ていることしか出来なかったマシューは、足音とエージェントの言葉に「まさかな……」と焦りを見せ冷たい汗が額をつたう。

　だんだん近づいてくる足音は、マシュー達に恐怖感をあたえる。こんな状況でもう一匹いるなんて絶望的だと。

　半獣人の魔族は威嚇するようにグルゥと鳴き、勢いよく扉の奥の闇へと疾走するが、奥の闇でゴォッという爆発音とともに異形の断末魔が響く。
　すると、闇の向こう側から凄惨なこちら側へと招かれた者が闇に揺らめく。

「あんたは！？」

　マシューは声を上げる。黒い影───この薄暗い空間でもひときわ輝きを放つ銀糸の髪の青年。左手には朱く揺らめくものがはっきりとわかった……彼だ。

「人間なんて喰っても腹壊すだけだぜ。もし喰いたりねえんなら、この紅い炎を灰になるまで味あわせてやるぜ」

　青年は皮肉混じりの口調で、しかも余裕ののある口調で魔族に通告する。貪り続けていた魔族は鋭い視線でギロリと青年を睨みつけると、赤くドロドロした口を舐め、口を開いた。