前を向くということ

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…ソファーで眠る虎の、規則正しい寝息。 窓から柔らかな日光が降り注ぎ 外からは、小鳥の声が聞こえてきて俺の心をくすぐる。 キッチンに立つ俺は、皿にミルクを注いで黒猫の側に置く。 黒猫は、夢中で魚を食べている。 魚を一匹食べ終わると、我に返ったように周囲を見回す。 すぐ側にミルクを見つけた黒猫は、さっそくミルクに舌をつける。 ぴちゃぴちゃと音を立て、夢中でミルクを舐めている黒猫。 俺はしゃがみ、黒猫のフワフワな背中を優しく撫でながら呟く。 「可愛いなぁ…。 飼いたいなぁ、猫…」 すると黒猫は、顔を上げて俺を見る。 「うにゃ~ん?」 俺は、黒猫に尋ねてみる。 「ねえ、うちの子になる?」 すると黒猫は、自分の口のまわりに付いたミルクをペロペロと舐めながら しゃがんでいる、俺の膝の上に登ってきた。 俺が黒猫を受け止めて、優しく抱くと… 黒猫は、甘えたような声で泣きながら 俺の頬に、自分の顔をすり付けてきた。 「かわいい…!!」 俺は、決心する。 よし、この子を飼おう。 俺は黒猫に言う。 「名前をつけなきゃね。 何がいいかなぁ… 『クロ』は普通過ぎるな。 『タマ』って感じでもないしなぁ。 う~ん…悩むなぁ~」 その時。 しゃがんでいる俺の 頭の上から、女の人の声がした。 「その黒猫の名前は『キャロル』よ」 「…へ?」 俺は、声のした方向を向く。 するとそこには、見知らぬ女の人が立っていた…!! 細身の体。 鼻筋の通った、端正な顔立ち。 腰まで長い、ストレートの髪に… なぜか、黒の袴姿。 女の人は、キリリとした視線で俺を見据えながら言う。 「…貴方が紅ね。 貴方、キャロルと遊んでいる暇なんて無いわよ。 修行は、すでに始まっているのだから…!!!!!」 ………………へ? 突然の来客に そして、突然の言葉に対して 俺の思考は、完璧にフリーズした。
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