僕らは森崎さんと生きている。

これでいいのか？

俺は妙な戸惑いに包まれ、言葉を発することができなかった。
それをどう感じたのか、森崎は溜め息をつき、続けた。

「あたしね、評論家になりたいって５年生の時に決めたの。で、まだ諦めてない。
初めは冗談だと思ってた周りの人間もわかってくれたわ。
あたしが、本気ってこと」

俺はただ森崎を見つめる。
心の内は空っぽ。何を思って見つめているのか、俺にもわからない。

尊敬？ 嫉妬？ 好意？ 敵意？

「どう？ 古谷の例と変わらないわよ」

「何が言いたい？」

見つめるというよりも、睨んでいたのかもしれない。
睨むのに尊敬も好意もあるわけがない。あるのは嫉妬か。敵意か。

「挫折しても乗り越える。夢を持つのが駄目じゃないってこと、あたしが証明してあげる」

森崎は力強く言った。自信に満ち溢れた、高揚とした声で。

自信があるのは当たり前か。なかったらやってないもんな。

俺は苦笑いを浮かべ、少しイタズラっぽく言ってみる。

「別に、お前はまだ挫折なんかしてないだろ？」

これで今まで劣勢と感じていた俺も、少しは調子を取り戻せたかな。

「はは、ちっちゃい挫折なら何回か経験してるけどね」

森崎は、イタズラっぽく笑った。