プリンと懐中時計

第４章

　――ＰＭ９：０６――

　カメリアには客がそこそこ集まり始めたが、ミアリはなぜかまだ来ていない。

「おい、マスターさんよ。姫は今日はいねぇのか？」

「来るはず、なんですが遅刻です。……俺にもわかりません」

「わかりません、じゃねぇよ。こっちは金払ってやってんだ、姫が来ねぇんなら俺は帰るぜ」

　どいつもこいつも姫姫って、ミアリだけが目当てで来ているんならこっちだって願い下げだ。第一、ここはそういう店じゃない。

　帰りたければさっさと帰れ。ただし、ドリンク代はちゃんと払って行けよ？なんなら多めに置いて行ってもいいんだぜ？

　しかし、ミアリもこれは遅すぎるな。

　また何か無駄な気合でも入れて時間がかかっているのか、もしくは体調を崩して来れないのか。ハンターの仕事が長引いているのか……

　いずれにせよ、だんだん心配になってきた。様子を見に行こうにも、カメリアを離れるわけにはいかないしな。こんな時、他の従業員がいれば使いっ走りにできるのに。

「あら、せっかく来てくれたのに、そんな寂しいこと言わないでよ。あたしは連絡もなく休んだりしないんだから」

　そう言ってベルを鳴らしながらドアを開けたのは、笑顔だがどこか疲れているように見えるミアリ。心配になって時計に目を向けた時だった。

　原因は多分、後ろにいる人物だろう。彼女の背後で、大きな人影がユラリと動いた。