あの日

序章

冷静さを保とうと思いながらも、うれしさを隠し切れず、少し華やかな声になる。

「ホンマ、ホンマ。こんなこと言うと軽い男に思われるかもしれへんけど、オレ、なおちゃんの声好きやで」

含み笑いの彼の言葉になおは少したじろいだ。

お世辞だとは知りながら、嬉しさを感じる自分に苦笑いをしてしまう。

「あ、ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです」

「お世辞やないで？　」

何も言っていないはずなのに、柊はなおの心を見透かすように彼は言葉を発した。

「オレ、もしかしたら、なおちゃんに一目惚れ、したかもしれへん」

一瞬で時が止まった。なおは、何を言われたのか理解できず、ふぇ？　と変な言葉を出してしまう。

すると、柊は気恥ずかしくなったのか、やっぱり、ええわ、と笑い、また、メールする、と言って電話を切った。

ツー、ツー、ツー。無機質な発信音を聞きながら柊の言葉を反芻してみた。

「オレ、もしかしたら、なおちゃんに一目惚れ、したかもしれへん」

………からかわれた、のだろうか？　柊はその手の冗談が好きだったのだろう。だから、なおをからかってみた。

そうに違いない。　そうに決まっている。

真面目に受け取ったらダメなのだ。

なおは、そう納得すると大学に行く準備をすることにする。