あの日

序章

美緒は、その人物を睨みつける。言うまでもない。蔭山だった。

「塚田が待ってるから、来いよ」

美緒越しに声をかけられるなお。美緒は反射的に言い返した。

「あんたとの約束守る義理なんてないわよ！ 」

美緒の言葉に蔭山は不機嫌そうに眉を顰める。なおは、良く分からずに不安そうな顔をしていた。

「それは、美緒が決めることじゃないだろ、なおが行くか行かないか決めるべきだ」

美緒は、なおを背に隠しながら叫んだ。

「は？ ふざけんじゃないわよ！ 」

美緒の怒鳴り声に、蔭山はギョッとしたように体を仰け反らせた。

「なお、行くよ！ 」

無理矢理、美緒はなおの腕を引き教室を出る。なおは、一瞬だけ蔭山の顔を見た。酷く寂しそうな顔で……。

「ねぇ、美緒……」

「なに？ 」

廊下の途中、なおは、美緒に声をかけた。美緒は立ち止まりなおの顔を見る。

「塚田くん。何の用なんだろう」

その疑問に美緒はため息をついた。純粋すぎるなお。不安になる。

「気にする必要ないよ、どうせ、ロクデモナイ用事でしょ」

美緒はあっさりと答え、なおの手を握る。

「もし、塚田のとこに行くなら私と平岡先生
も連れていくよ」

平岡先生と言われるガタイのいい教授。なおはその先生も一緒なら、大丈夫かと思った。

「うん、相談しに行こうか」

なおは、安堵したような表情になり、頷いた。蔭山の表情に陰りが宿る。

｢平岡には聞かれたくないんだよ、なぁ｣

美緒はそんな蔭山の言葉を無視し、なおを連れ教員室へ足を運ぶ。