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最寄りのバス停で降車した時、つんとした臭いが鼻をついた。
おそらく目の前の公園からだろう。
雨の降ったあとには自然の香りが残る。
それがいっそう私の記憶を呼び覚ます。
公園の敷地内には低い山があり、ハイキングコースとなっているが、今日は台風一過。人は私の他にいない。
私は公園の入り口のベンチに腰掛けた。スーパーのレジ袋を隣に置く。
と同時にK市で15年前におこった児童連続殺傷事件を思い出した。
彼もこんな山の中で被害者を殺害したのか。
15年前、私は1歳、彼は14歳。
歳は離れているはずなのに、私は当時無力な赤ん坊だったのに、何故か懐かしさを覚えた。
「…ちゃん、奈緒ちゃん」
名前を呼ばれた気がして重い瞼を開く。どうやら私は眠っていたようだ。
「買い物に行ったまんま、帰ってこないから心配したのよ」
「…清美さん」
"清美さん"と呼ぶと、彼女は困ったように笑った。
清美さんは、父の妻にあたる人だ。
優しく面倒見が良いため親戚からは絶大なる信頼を得ているが、私は彼女の事が嫌いだ。はっきり言って、大嫌いだ。
「奈緒ちゃんはどうしてこんな所で寝てたの？」
「あなたには関係のない話です」
すっくと立って早歩きで家に向かう。
「待って、奈緒ちゃん…ッ」
清美さんはハイヒールに短いスカート丈だからか、半ば小走りになっている。
「荷物持ってあげるから、貸しなさい…！」
耳を傾けることなく歩き続ける。長い道のりが幸いした。
うるさい靴音が聞こえなくなったので振り返ると、清美さんは地面に座り込んでいた。折れた右足のハイヒールを持って途方にくれている。
ざまあみろ。
口内でそっとつぶやき家路についた。
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