兎にもかくにも…

○ ふわふわ… ○

学校へ行くと、昨日までの虎之介への視線ではなかった。

全校集会で虎之介のことが説明され、壇上に上がらされた虎之介の発する香りに皆が酔った。

黒月だけを除いて…

「虎ぁ…来い！帰るぞ」

「う…うん」

黒月に呼ばれ、授業も始まらないうちに連れ出されてしまった。

黒月の後ろを歩きながら、ふと気づいた。

（あれ？黒月、こんな小さかったっけ？）

今まで目にしなかった部分も見えた。

（髪も耳も…真っ黒で艶々で綺麗…尻尾だって丸くて本当に黒真珠みたいだ…触りたい…）

黒月は不機嫌な顔のまま黙って車に乗り、“兎小屋”に着いてもいっこうに話もせず、気まずい空気の中時間だけが流れる。

「おまえ…本当に虎なのか？」

不意にベッドに腰掛けた黒月が、目の前に立つ虎之介に苦しそうな悲しい声で言った。

『う…ん』と頷くと、黒月は怒りの目で叫んだ。

「違う！てめえなんか虎じゃねえ！返せ！昨日までの虎を…返せ！！」

「ふーん…なあんだ。やっぱりチビで非力の思い通りにしやすい“僕”がいいよな…力と血統を誇示出来て、押さえつけ、ねじ伏せることが出来るからな」

虎之介は冷めた目で黒月を見下ろした。

「うるさい！会わせろ！虎に戻れ！」

「はあ？ばっかじゃねえの？まだ理解出来ねえのかよ」

虎之介は見下した目で呆れた顔をしている。

「俺が虎之介だって。ホント何言ってんの？だいたい無理だって…俺だって朝起きたら知らない間にこうなってたんだから…」

肩をすくめる虎之介に、黒月は立ち上がり胸ぐらを掴み…

「お願いだ！頼むから…戻ってくれ…虎に…虎に会わせ…て…昨日までの虎に…会わせてくれ…」

（何故…泣いてる？コイツ…何に泣いているんだ？）

「虎に…会いたい…会いたい…虎ぁ…」

黒月は涙をボロボロ流しながら虎之介の中の“昨日までの虎”に訴えた。