戦意の灯

子供たちは戦う

　無表情でそんな仕草をするのは反則だと思った。

「う、うん。大丈夫だよ」

　案の定、赤面した善司が慌てている。

「そう？　アメ、食べる？」

　真帆が棒付きの飴を差し出すと、善司は恐縮しながらもそれを受け取った。

　なんともほのぼのとした光景に和美は嘆息する。こんなことで気を抜いている場合ではないというのに。

「和美も、いる？」

「え？」

　予想外に聞こえた自身の名前に、和美は驚いて横を見た。自分に向けて、突きつけるように飴が差し出されている。

　呆気にとられていると、真帆が、ずいと飴をさらに眼前に突き出してきた。このままでは目を突かれてしまうと焦りつつ、その飴を受け取った。

「あ、ありがとう」

「ん……」

　和美の礼に短く応えると、真帆は再びヘッドホンを装着して、今度は自分の分の飴を小さな口にくわえる。

　沈黙が降りた。薄暗い部屋に響くのは真帆が叩くキーボードの音だけだ。

　しばらくして、

「あ……」

　真帆が間の抜けた声をもらした。

「ど、どうしたの？」

　嫌な予感がした和美は腰を上げて、真帆のノートパソコンを覗き込んだ。自然と善司に覆いかぶさるような体勢になってしまい、内心焦ったが務めて平静を装った。善司の顔が更に赤くなったことには見て見ぬふりをする。