ラストピッチ

１

二球目をリリースした直後に心臓が跳ねた。

内角高目に外すはずのストレートが甘いコースに行ってしまったのだ。

五番がフルスイングで迎え撃つ。

弾かれたように振り返り打球の行方を見送った鷹見の視線の先で、ボールはスタンドに消えた。

ポールのわずかに外、ファールゾーンへ。

思わずため息が漏れた。

噴き出した汗でアンダーシャツが体に貼り付く。

次のサインが出た。

捕手の要求は内角だった。低目へのチェンジアップ。

鷹見は首を横に振った。

大卒三年目の若い捕手は、ちっともこちらの好みを覚えようとしない。

内角を使った直後だ、確かに今打者の意識は外にあるだろう。

しかし内角は一つ間違えれば一発がある。

相手が打ち損じてくれたお陰でカウントは２―０になった。

後はもうストライクはいらない。外角の臭い所を突いて行けば打ち取れるはずだ。

さらにもう一度首を振って、鷹見は外のボールになるコースにストレートを投げ込んだ。

五番打者は見送ったが、バットは出かかっていた。

術中にハマりかけている。スライダーを使う頃合だ。