紅蓮の星屑

†謎の大剣†

深夜２４時。

夏の夜風に、ざわめく大樹の群れ。草木の香りが、しけった空気と共に肺を満たす。

夜空を悠々と流れる雲が月を隠した。果てしなく拡がる樹海が闇に染まる。

男は、夜空に向けていた視線を森の入口へと戻す。

目の前には、ぽっかりと開かれた暗い森の入口が待ち構えていた。今にも闇に紛れて、獣の息遣いが聞こえて来そうな程の不気味さだ。

不意に男の背中を光が走り抜ける。同時にアスファルトを踏み鳴らすタイヤの音も走り抜けた。

樹海に沿って伸びる背後の道は、男がこの森に来るまで車を走らせていた道路である。ひと気のない深夜でも荷物を運ぶトラックや、一般の車がたまに通る。

やがて車の音は遠ざかり、男は両手に持つライトとコンビニで購入したビニールの紐の束を、確認するように握り絞めた。

それから一度周囲に目を向ける。

雲が流れ、月光が辺りを照らす。薄明かりの中、少し離れた場所に黒塗りのワンボックスカーが停車している事に気が付いた。

だが視界の悪い暗がりでは、車に人が乗っているのか確認出来ない。

それでも人の気配は無いと判断した男は、森に向けて一歩踏み出していた。

そして手に持つライトを強く握ると、漆黒の闇に吸い込まれるよう、森の中へと消えて行ったのである。