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森に入り、数歩進むと、男の肌は敏感に反応を示す。
暗闇に漂う湿った空気が絡み付くように重い。
小枝や腐葉土を踏み締める、その足取りさえも重く感じる。
まるでゼリーの中を進んでいるかのように、身体に纏わり付いていた。
堪らず、男の脚が止まる。これから自ら命を絶つと決めていた決意が、恐怖心によって揺らいだのだ。
「クッ、脚が震えやがる。俺にはもう、これ以外の選択肢なんて何処にもないのに……。」
そう、彼には引き返す理由が残されていなかった。
この半年の間に次々と襲い掛かって来た絶望が、彼をそう思わせるにまで追い込んで行ったのである。
職を失い、面接を受けても尽く落とされ、更に心の支えであった彼女にも愛想を尽かされてしまった。
特に結婚を約束していた女性が彼の元を離れたのは、致命的だったと言っても過言ではない。
そう、幸せな将来を誓い合ったはずの彼女を失った世界が、彼に想像を絶する苦痛をもたらしたのである。
人生の生きがいであった彼女と共に歩む未来がなくなってしまった絶望は、彼から生きる気力を根こそぎ奪い去るには充分過ぎた。
――森が風を受けてざわめく。
彼は切なげに頭上へと視線を向けた。
「ハハ……お前達も情けない俺を見て笑うんだな。」
そう呟き、孤独感を思い出した彼は……再び歩き始めたのである。
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