パラディン

騎士

教室の中では、スクリーンに映像を流しながら、男が何かを説明していた。

「これはメディスという」

男はそういいながらスクリーンを指さすが、スクリーン写っているそれは、何か動物のようにも見えるが明らかにそれではない。
動物というよりもそれは、妖怪のようであった。

「これは俗に妖怪と呼ばれているが、江戸時代に繁栄していた妖怪とは全然違う！
メディスは更に獰猛となり、腹を空かせては人間を襲うようになった。」

男はこう言ったが、こんな話を聞いて信じる人などいるはずがない。

しかし、聞いている者は黙って聞いている。

「君達は……一度メディスに襲われているね」

椅子に座っている皆が頷いた。
思い出しただけでも体が震える人もいる。

そして男はこう続けた。

「君達は幸運の持ち主だ。メディスに襲われたにも関わらず生き延びた。更に奴等の事も知り、そして……この組織に入れるんだからな！」

なにが幸運の持ち主だ。
なにが組織に入れるだ。
そんな事には全く興味なんてねぇ。

そう心の中で思っているのは、説明を聞いていた中にいる葉桜 紫苑(はざくら しおん)
彼は今日、メディスに襲われほんの一時間前に起きたばかりである。

葉桜は徐ろに手を挙げた。

「家に帰りたいんですけど。メディスとかいうのにもこの組織にも興味がないんで」

男は葉桜の方を見て答えた。

「そうか。だがしかし、今すぐに帰すわけにはいかない。君は襲われてから間もない。メディスは鼻がいいからすぐに見つけ出してしまうからな。」

葉桜は苦笑いを浮かべた。

言い返そうとしたその時、後ろから肩を掴まれた。

「帰っても構わねーぞ。死んでもいいなら……な」

そう言ったのは梶であった。
梶は、ニヤリと笑っていた。

葉桜は驚いた顔を見せた。
いや、葉桜だけではなく他の者も皆、驚きの顔を見せた。

それはそうだ。
葉桜だけではなく、ここにいる者は皆、メディスに襲われたばかりである。

死……

その言葉には皆が反応した。

「こらこら！あまり脅すんじゃないよ！皆が怖がってるじゃないか」

佐藤が梶に言い放った。

葉桜はそのまま何も言わずに、男の説明を最後まで聞いていた。